Biografia   

Scrisse 25 opere, di cui la più fortunata fu Jone (1858), tratta dal romanzo di Edward Bulwer-Lytton,e ambientata durante l'eruzione del Vesuvio a Pompei. Di Jone rimase famosa la marcia funebre, tuttora eseguita a volte, ancora nel repertorio di molte bande musicali.

Una novella di Gabriele D'Annunzio, "La contessa d'Amalfi" (1902) narra le vicende accadute a Pescara intorno al 1865 in seguito alla rappresentazione dell'opera omonima di Petrella.

Fu l'operista di punta dell'editore Lucca, che tentò di contrapporlo a Giuseppe Verdi, sostenuto da Casa Ricordi.

Malato di diabete, morì poverissimo.

fonte: Wikipedia + Andrea Sessa, Il melodramma italiano 1861-1900 + Giovanni Masutto, I maestri di musica italiani del secolo XIX: notizie biografiche